天上聖母(媽祖娘娘)

媽祖是以中國東南沿海為中心的海神信仰，又稱天妃、湄州娘媽、天后、天妃娘娘、天上聖母等。傳說媽祖俗名林默，出生於中國福建省莆田湄洲島。自北宋開始受人建廟膜拜，逐漸傳播到福建、浙江、廣東等沿海省分，並向海外的臺灣、琉球、日本、東南亞（如泰國、馬來西亞、新加坡）等地傳布。

在明朝永樂年間鄭和下西洋時期，是媽祖信仰向海外傳播的一個高峰。此外，隨著大量而不間斷的華人海外移民活動，媽祖信仰的傳播範圍更廣、更深，各地華埠（尤其是沿海地區）多可見媽祖廟的蹤影，譬如日本長崎、橫濱的媽祖廟、澳門媽閣廟、馬來西亞吉隆坡天后宮、菲律賓隆天宮。乃至於歐洲和美洲也開始有了媽祖廟。

#信仰源起
作為中國東南沿海的重要海神信仰，民間流傳關於媽祖的生平事蹟多染上神話色彩，甚且各地傳說不同。即便如此，在多數的傳說中皆普遍敘述：媽祖姓林，生而彌月不聞哭聲，故名之曰默，又因為是女子，也稱林默娘。十六歲那年，原神出竅，救了當時在海上遭遇風難的父親。二十八歲時在湄峰頂上羽化。後來收服千里眼和順風耳等鬼怪，作為左右手，每逢有人在海上遭遇危難，便會著朱衣顯靈救難。

事實上這些都是媽祖信仰廣為流傳之後才編造出來的。《林氏族譜》明朝以前的部分已經佚散，現存者是後人所重編，不足為信。現存關於媽祖最早的文獻，是南宋廖鵬飛於紹興廿年（西元1150年）所寫的〈聖墩祖廟重建順濟廟記〉，謂：「世傳通天神女也。姓林氏，湄洲嶼人。初以巫祝為事，能預知人禍福……」據此，媽祖身前是一個女巫。文中並提到：宣和五年（1123年），「給事中路允迪出使高麗，道東海。值風浪震盪，舳艫相衝者八，而覆溺者七。獨公所乘舟，有女神登檣竿為旋舞狀，俄獲安濟……」船員說這是湄州女神顯靈，於是路允迪返國後上奏朝廷請封，詔賜順濟廟額。
#歷代褒封
從宋徽宗到清道光為止，媽祖受皇帝褒封多次，由夫人、妃、天妃、天后，直至天上聖母。