虎爺

虎爺
在神明桌下的虎爺公，依造型可以分為黃毛與黑毛兩種，前者僅稱虎爺公，後者有下壇將軍、黑虎大將之稱。福德正神的坐騎是黃皮黑紋的虎爺公。正一張天師、玄壇趙元帥、與保生大帝吳真人的坐騎都是黑虎。池府王爺的黑虎大將則是以傳令與鎮廟、巡境為職責。

虎爺雖然是動物神，但是民間相信虎爺能夠咬錢招財，特別是武財神玄壇趙元帥、土財神福德正神都是騎虎出門，因此廣受商人奉祀。又因為虎爺窩在神桌下，高度與小孩子最接近，所以也被視為小孩子的守護神，歹飼的囝仔送去給凶猛的虎爺公做契子會長得好、長豬頭皮的小孩用摸過虎爺下巴的黃古紙磨一磨就會自然好。

虎爺另稱虎將軍，是保佑小孩子的守護神。一般寺廟神案下所供奉的虎爺，是專供土地公騎乘的老虎，有鎮廟堂的功用。一般來說，虎爺並沒有特別被奉為主神，通常與土地公同祀。據查訪得知：虎爺除了會咬錢來，還有驅逐癘疫和降服惡魔的威力，尤其對小孩子的各種驚嚇病症具有保護作用。信徒們也相信：虎爺掌管孩子的聰明伶俐，也能治療小孩子的耳下腺炎（生豬頭皮），所以也有大人在祭拜土地公時，會要孩子向神桌下的虎爺叩頭，祈求保護。

祭祀虎爺公的供品一般都是小三牲、雞鴨蛋、青肉、與米酒頭，祭祀過後一樣可以帶回家甲平安，尤其是給小孩子吃更好。唯一必須丟棄的只有制送「白虎煞」的供品，近人不察，以訛傳訛，虎爺前成堆的供品造成各宮廟相當的困擾。 關於虎爺的由來，有下列幾種傳說：

傳說一

虎是山中之王，時常為害地上的生靈，由於土地公是掌管一切土地的神，被害者就向土地公求救，土地公便收拾這兇猛的山中之王，自此以後虎就經常跟隨著土地公，成為土地公的座騎，若是虎要傷人，必得土地公的准許，而且牠所傷害的也必定是為非作歹之人。所以民間有句話：「土地公無書號，虎不敢咬人」。

傳說二

相傳古代老虎傷人，有一次吞食了一位婦人，不料牠的喉嚨被婦人的骨頭卡住了，痛苦難當，適逄神醫吳真人經過，為其醫治，後來吳真人成為真神「保生大帝」，老虎感念他的大恩大德，便當他的謢衛，忠心守護著大帝廟，人們乃稱為「虎爺」，又據說此虎是黑虎，所以也稱為「黑虎將軍」。